Ça y est : elle est là. La neige est déjà tombée à plusieurs reprises sur la plupart des régions de France, provoquant panique, pagaille même parfois (on peut le dire), et série d’accidents, souvent sans gravité. Car conduire sur la neige – et à fortiori sur verglas - ne s’improvise pas. Dans tous les cas, le meilleur conseil à donner aux automobilistes lorsque tombe la neige, c’est de ne pas prendre la voiture (à moins qu’elle soit équipée de pneus adaptés, voir notre article).

Mais ça, c’est théorique. Car, quand on n’a pas le choix et qu’on se retrouve coincé sur un beau manteau blanc, il y a deux ou trois choses à savoir, à faire et à ne pas faire pour garder la route. C’est ce que Zérotracas.com vous décrit ici, brièvement..

Vous aurez eu, en vous garant, la prudence ne pas serrer votre frein à main, que le froid aurait pu bloquer, rendant les roues arrière inopérantes.
Commencez donc par déneiger votre voiture pour y voir clair, sans oublier les phares pour que les autres vous voient. Démarrez le moteur en étant attentif aux éventuels signes de faiblesse de la batterie. Si elle vous semble défaillante, n’insistez pas trop. Un bon moyen de vérifier son état est d’allumer les phares avant d’enclencher le démarreur. Si la lumière baisse beaucoup, c’est que la batterie est fatiguée. A changer donc. Bon. Dans le meilleur des cas, le moteur tourne. Inutile d’attendre qu’il chauffe, ça se fera dans le mouvement.

Attendez que la voie soit dégagée pour enclencher la première, et rapidement la seconde. Si vous devez sortir d’un stationnement, glissez un vieux paillasson sous une de vos roues motrices. Ça vous permettra de partir.

Vous voilà sur la route. S’il n’y a toujours personne, faites un test d’adhérence en freinant. Ouh ! ça glisse effectivement ! Vous êtes prévenu. Si vos pneus sont usés (50%), inutile d’aller plus loin. Garez vous sagement et rentrez à pied. Avec des pneus en bon état, vous pouvez continuer, si vous vous en sentez capable. Sur la route (et même ailleurs), il n’y aucune honte à avoir peur. Les personnes prudentes vivent plus longtemps que les casse cou.

Rouler.

Bien. Repartez donc tranquillement, à vitesse lente (10-15 km/h) et constante, en laissant une grande distance de sécurité.
Evitez tout mouvement brusque. Adoptez une conduite souple, sans à-coup, ni de volant, ni de frein, ni d’accélérateur.
Si vous devez ralentir, lâcher l’accélérateur, et freinez avec délicatesse. Si vous sentez que « ça part », lâchez le frein et tentez, en douceur, de maintenir le cap en vous éloignant d’un éventuel obstacle.

Dans une montée et dans la mesure du possible, ne vous arrêtez pas. Si c’est fait, pour redémarrer en côte, le paillasson glissé sous une roue motrice vous sera encore d’une grande utilité.

Pour conduire sur la neige, on dit qu’il faut avoir un œuf dans chaque main et un œuf sous chaque pied. Et pour ne pas les casser, il faut du doigté.
Pensez à vérifier régulièrement l’adhérence, non sans vous être assuré que la voie est libre (y compris derrière). Un petit coup de frein et un début de glissade remettent toujours les idées en place.

Glisser.

Aie ! Malheur ! Vous n’avez pu éviter la glissade. Lâchez le frein, donc, et laissez faire. Le contrebraquage ne va pas servir à grand chose. Débrayez pour que les roues tournent à la même vitesse, et essayez, sans paniquer, de les placer dans le sens du dérapage en espérant qu’elles retrouvent de l’adhérence. Si c’est le cas, repassez la seconde, et lâchez délicatement l’embrayage pour reprendre les commandes, sans grand coup de volant.

Si vraiment la voiture se place à 45° par rapport à la route, appuyez sur la pédale de frein. Les roues vont se bloquer, et la voiture partir en tête-à-queue, mais en restant sur sa trajectoire (ça s’explique par la force d’inertie).  Elle va s’arrêter rapidement si vous ne roulez pas trop vite, et c’est la moins pire des solutions. Une fois stoppé, vous pourrez repartir calmement, plus fort de la triste expérience que vous aurez vécu.

Pour éviter ces dérapages, regardez toujours où vous voulez aller, et jamais où vous craignez d’aller. Et s’il faut choisir entre deux maux, préférez le fossé au poteau.

Les neiges et le verglas.

Il y a plusieurs types de neige et chacune a ses inconvénients. La neige sèche, poudreuse chérie des skieurs, tombe en voletant mais peut s’accrocher longtemps sur la route s’il fait froid, et former des congères, toujours dangereuses.
La neige humide, plus lourde, a une chute plus franche. Elle se tasse rapidement sur la route, et le trafic peut y creuser des ornières. Un coup de gel là-dessus et vous n’avez pas fini de patiner.
La neige mouillée, elle, est proche de la pluie. Elle est vite éliminée par le trafic, sauf si le sol est très froid. Là, elle se transforme en un redoutable tapis de glace.

Car le verglas est bien le pire ennemi de l’automobiliste. Que ce soient des pluies verglaçantes dues au sol froid, ou l’étonnant phénomène de la surfusion (la pluie tombe alors que la température est inférieure à zéro ; au moindre choc, l’eau gèle), il faut s’arrêter.

Le verglas est rarement uniforme. Il s’agit souvent de plaques brillantes, pailletées, assez repérables si on y prête attention. Sachez que les plaques de verglas se forment principalement dans les endroits abrités du vent (sous les ponts, dans les sous-bois, etc.), où l’air ne peut chasser l’humidité. Il se forme entre +2 et –2°. Il est donc impératif d’avoir un thermomètre extérieur dans sa voiture. S’il n’est pas en série sur la votre, on en trouve chez les équipementiers.
Hormis les pneus à crampons qui sont de quelque efficacité, tous les autres équipements (pneus neige, chaînes) ne peuvent pas lutter contre le verglas. La meilleure des solutions demeure donc la prévention : être attentif aux plaques.